他可以将修道和治学结合起来，既可以练功不辍，又可以读圣贤书，既能报仇雪恨，又不辜负父母和外公的期盼，使苏家的书香延续下去！
    这样想着，他走出了碑林，沐浴在温柔的阳光里，感到浑身舒畅，不虚此行。
    五月初七，张员外亲自跟张成和叶昊天到长安应试，找了两间上房住下来。此前李知县早已将两人的名字报了上去。两个人只是看了看考场位置，一切安排妥当，只等考试开始。
    次日，陕甘两地的秀才聚集长安。叶昊天注意到其中有不少久困场屋的人，头发胡子都花白了还不死心，可是考取的可能性却越来越小。因为考官大多偏爱年轻的考生。尤其今次主考的是府台吴小江大人。相传吴大人督学湖北时力主提拔少年，于是成年人应试时都纷纷去掉头巾，改梳儿童的垂髻发型，但额上戴头巾的网痕却一时去不掉。吴小江巡视考场感到十分好笑，便口占一绝云：“昔日峨冠已伟然，今朝卯角且从权。时人不识予心苦，将谓偷闲学少年。”
    本次乡试分两场，第一场是“策问”。这是比帖经、墨义高一层次的考试方法，相当于论述题。简单说来，策问的方法就是主考设题指事，由考生作文章，题目的范围一般有方略策和时务策等。
    叶昊天
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