上。队伍里绝大多数人挑着担子，把驮着箩筐的七八匹矮脚马夹在中间，二十来个精壮的汉子空身走在侧面护卫着，腰里大都系着刀，也有几个扛枪的。不用问，这是一伙私盐贩子。
    本来从大宁到大昌，走大宁河水路最为便当。不过，官军在河边设了卡，所以只能人挑马驮地走山路绕过那一段。近几年的山路也越来越难走，自从老贼简敬能做了郧阳巡抚，查得一天比一天严，偏偏他的抚标营还很能打，老贼也渐渐摸到了兄弟们的行动规律，最近这七八个月，便陆续折了百多个兄弟，杜大虫自己脸上也挨了一刀，若不是程哈儿拼死把他抢出来，可能早就成为大山里的又一具无名尸骸。
    这两万斤盐巴是这批货物的最后一起儿，杜大虫的任务是把它平安送到大昌。杜员外在那里的商号已打点好一切，前几趟运到的盐包已经装船，单等最后这起儿一到便即启航，顺着大宁河直抵巫山，然后顺长江而下。沿途的巴东、归州（今湖北秭归）等停靠点都有人接应，会分别卸下一些，最终在夷陵州（今湖北宜昌）完成最后一批货的交割。这一趟下来，杜员外怎么也会有近万两的收入，所以杜大虫要尽快赶路，心里祈念着千万莫要出什么意外。
    盐业的鼻祖叫夙沙。传说有次他在海边架起瓦罐
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