自从北元统治者脱古思帖木儿被蓝玉大败后，逃到土刺河，被也速迭儿杀死后，蒙古内部开始陷入连绵不断的内讧之中，先是鬼力赤杀元朝的坤帖木儿汗，被阿鲁台等拥立为大汗或可汗。废元朝的国号，称鞑靼。初期与明朝通好，接受馈赠。又时与瓦剌部相攻杀，曾毒杀“忠顺王”安克帖木儿，导致蒙古内乱不已，其间虽然有过几次统一，但终究是因内乱，力量分散，未能明朝始终未能构成倾覆性的威胁。
    昔日纵横天下的蒙古，已经不再是明朝最主要的敌人，而是明朝的“边患”，基于蒙古力量的变化，朱棣才对于鬼力赤表示了极大的友好，承认了他对于蒙古各部的宗主权。但鬼力赤也并没有保持汗位有多久，几年后，竟被阿苏特部阿鲁台和卫拉特部马哈木的联军打败。阿苏特部是蒙古化了的伊朗人，起源于高加索，因蒙古帝国西征而进入四川、蒙古高原，元朝时期，有几个军团全由他们组成。而卫拉特部是森林蒙古人中的一个强大地部落，在成吉思汗时代被称为“林木中百姓”，主要定居在贝加尔湖西岸。
    阿鲁台和马哈木都不想成为蒙古帝国的大汗，他们最为希望的还是自己的部族于蒙古人之外而获得外部承认，因此，在打败鬼力赤后，便表示效忠明朝，证明自己不同于其他
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