苻坚在位时，曾任太子洗马、万年令。苻坚发动淮水、淝水之战，任用慕容宝为陵江将军。建兴九年(394年)，慕容垂建立后燕，后立慕容宝为太子。慕容宝的继母成哀皇后段元妃(即后段皇后，成昭皇后的堂妹)对慕容垂说:“太子姿质雍容，优柔寡断，在太平盛世是个仁明的君主，在危难的时候却不是济世的雄杰，陛下把大业交给他，小妾就看不到子孙后代昌大。辽西王慕容农和高阳王慕容隆是陛下儿子中贤明的，应该选择一个立为太子。赵王慕容麟奸诈负气，常有轻侮太子的心理，陛下一旦辞世，一定会有灾难出现。这是陛下的家事，应该深入考虑。“慕容垂不采纳。慕容宝和慕容麟听到这番话，都很痛恨她。后来段元妃又说起这番话，慕容垂说:“你想让我做晋献公吗?“段元妃哭着退出来。慕容宝被立太子以后，磨练自己的品行，崇尚儒学，善于谈论，擅长写文章，降低身份去讨好慕容垂身边的近臣，以便得到好名声，慕容垂的朝臣一致称赞他，慕容垂也认为他能够继承家业，认为他贤能。
    总而言之，这个太子慕容宝还真算是个治世之君，只是有点生不逢时。然而，此时的太子府里，却是另一番光景。“给我查清这个人的底细，既然是父皇觉得可用的人，我们自然要多加拉拢……”
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