任环境大臣，任内负责推行广受批评的人头税，而他在2006年出版的著作《表兄弟与陌生人：新世纪的美国、英国与欧洲》则指出，推行人头税是撒切尔夫人的失误。
    在1990年11月，约翰．梅杰接替撒切尔夫人出任首相一职，约翰．梅杰与彭定康交情甚好，因此他上任后随即聘任彭定康为兰卡斯特公爵领地总裁兼保守党主席。在彭定康的筹划下，保守党得以在1992年大选中意外地胜出，但讽刺的是，他本人却被自由民主党候选人唐．福斯特击败，丧失了巴斯选区的下议院议席，由此退出了下议院。据约翰．梅杰的自传所讲，若果当年彭定康能保住议席的话，将有机会出任财相或外相。
    彭定康是一保守主义者，对撒切尔夫人主义并不赞同，他曾经在1979年致函撒切尔夫人，指出她的货币主义主张有不妥之处。另外，彭定康也是在1990年敦促撒切尔夫人辞职的三位阁僚之一。
    在马卓安的安排下，彭定康在1992年7月9日正式出任第28任港督，一直至1997年6月30日联合王国对港岛行使主权的最后一日为止。与以往港督不同的是，彭定康是唯一一位信奉天主教的港督，也是少有不是出身自外交部，而是出身自国会的港督。彭定康上任前未有
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