新历十五年新年过后，长安以东五千里之外，草原边缘地带的地方豪强已无力抵抗达怛骑兵侵扰，上表求援，华夏帝国中枢讨论后认为这是恢复中央权威的重要时刻，选派原第八军参谋长任兴初少将，率第八军大部，约八千人前往救援，后担心实力不足，又调内卫军第三团团长李怀东上校率两千人，马车五千辆，役夫万人，为后军策应，号称十万大军，东征达怛汗国。
    此时，北方大地冰雪刚刚消融，正是备春耕的时候，沿途的百姓却不得不丢下田地，为出征的军队运送粮草器械，苦不堪言。
    用了近两个月，东征军从广阔的隶洲平原出发，穿过了吕梁山脉的横谷地带，终于到达了吕梁山以东的森林草原地区——凉州。
    此时，凉州的地方势力在达怛方面的打击下，已经十去五六，剩下的各方都聚在武威、北地、金泉三郡之下，任兴初手持长安的文书旨意，聚拢三家兵马，又得了两万士卒和上百万斤粮草，徐徐东进，寻求与达怛主力决战。
    “将军，斥候马队回报，达怛王营前日在沙州城外扎营。”
    任兴初年近七十，耳不聋眼不花，手一指在地图上找到了沙州城的位置。
    “离我们主力，大约有三天的路程。”李怀东说到，他
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