此时，天光已经大亮，第一进院落里，墨竹、墨梅、墨染、墨兰、墨菊五个小丫头已经在组织登记来认字班的奴婢了。
    一个叫棉花的小丫鬟，是洗衣房里的。因为她身材瘦小，而且脸上有个胎记，一直受到身边人的歧视和欺负。
    她今年已经十三岁了，看起来却瘦小的如同一个十岁左右的孩子，那天听到前院的秦公公来通知，说是去认字班的，就给一顿早饭吃。
    身边几个洗衣婆子对于认字不感兴趣，也觉得没那个必要，但棉花饿啊，她总是吃不饱，一听有一顿早饭呢，怎么也要去的。小秦公公说了，谁想去都可以，任何人都不得阻拦。
    棉花今早天未亮就醒了，她洗了脸之后，在净水房里踟蹰半晌，最后把心一横，往外跑。
    出门的时候，她身后另一个洗衣妇还嘲讽她：“呵，瞧你那样子，别到贵人跟前污了贵人眼睛。认字？就凭你，还想能认字？”
    棉花不管，她想，自己要是被赶回来也不怕，大不了以后去刷马桶，也不比洗衣房差多少，要是能混上一顿早饭就更好了。
    棉花偷偷摸摸地往五芳斋跑，那是东路后院里最大最豪华的院子，她八岁来的府里，五年了，一次都没去过那儿。过去见识见识也是好的。
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