风的推动下缓缓地逆流而上，蜿蜒开四五里之遥。船队的首尾各有三几艘插着淮南水营旗帜的护航船只，哦，不止，这样的护航船还有二十几艘，散在船队中间，只是跟侧畔那些大船比起来，显得不那么令人注目罢了。江里的民船渔舟见了这阵势，都是远远地避开——谁都知道这些两淮的盐船可惹不起，撞翻了算你活该自是不提，扣一顶“劫掠官盐”的江盗大帽子下来，全家老小哪个也活不了！
    膝上搭了张毯子挡风，蓝仲彬半眯着眼翘着二郎腿，惬意地仰躺在船楼里一张铺了锦缎的躺椅上，手里的折扇随着丝竹声一上一下打着拍子，宽敞的楼仓里有人在咿咿呀呀地唱着——这头船上竟带了个戏班子！
    蓝仲彬是两淮巨商蓝伯枫的弟弟，扬州蓝家的二当家。这是一趟早已熟门熟路的轻松之旅，除了有引的官盐，蓝二爷还带了两成私货——两淮官场的规礼、沿江州府的勾兑、湖广汉阳府的上下打点，所有这些，单靠官牌的盐价只能打个平账而已，谁稀罕费那等力气？除了这五百多万斤淮盐，舱里还有近六千石私货，包括漆器、铁器、尤其是文房四宝，湖笔、徽墨和宣纸，在湖广都是供不应求的抢手货。其中约莫半数是蓝家的东西，另一半则是两淮官场大人们的人情——刨去免了长途运输人吃马
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