尔部的一部分只好折而向南，从嘉峪关以西、哈密盆地以东这一片区域南下，进入祁连山南，接近大明的朵甘都司。
    祁连山以南，这片土人与汉人的乐园，随着察哈尔部南下，逐渐闻到了血腥味。
    这里的牧场并不丰盛，又被沙漠和大量的山川分割成一个个小块，根本不能满足土默特人对牧场的大量需求，于是他们四处扩张，凡是能放牧的地方，几乎都能见到他们的身影。
    大明天启年间，察哈尔部逐渐深入到盐泽（柴达木盆地）东南的西海，才与大明的西宁卫有了争执，这时的林丹汗还是大明对付女真人的重要盟友，所以双方并没有发生大规模的战争，在牧场争夺战中，西宁卫通常息事宁人，渐渐被迫退出西海，只能勉强维持住镇海堡、伏羌堡一线。
    察哈尔蒙古东进的路线，主要有两条：北线沿着湟水南下；南线则是绕过沙柳河、布哈河、南山等，从西海的南面东进。
    镇海堡背靠湟水，是切断土默特蒙古从北线南下、进而保卫西宁的重要军堡，因为北线更为便捷，对蒙古人有着更大吸引力。
    原先驻扎在镇海堡的是西宁卫的两个千户左永、孙志刚，西宁卫一共有五个千户，仅镇海堡就驻扎了两个，可见西宁卫对镇海堡的重视。
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