个时候，大明国力衰退，逐步丧失了边疆优良的草原，先是女真人崛起于辽东，再是蒙古人夺取了河套，大明的牧场，只剩下原先最不起眼的湟水流域了。
    李家曾经就是朝廷钦定的养马户，李守忠除了为朝廷养马，不需再交纳其它的赋税，李鸿基自小与马匹为伴，他多么希望拥有一批属于自己的战马，那样西行就快得多了，但他知道，这是不可能的，他的口袋里虽然只有百两银子，别说与李过两人需要两匹马，就是一匹也是买不到。
    以现在的战马价格，百两银子最多只能买上一匹老马病马，而且还是有价无市，无论马匹弱到什么程度，总好过骡子驴子，战马是朝廷的一种战略资源，普通百姓即使有了银子，也是无人敢出售。
    “多谢大婶，那就这样了，我们走这一片草原上。”
    男子将具体的路径解说一番，最后说道：“只要过了分水岭，再向西前面就是大道。”
    李鸿基吃饱喝足，和李过两人千恩万谢地告别了这对不知名的夫妇，继续西行，为了避开沿途的军堡，他们从兰州以北，依次渡过黄河与庄浪河，又穿越茫茫的草原，来到马牙山下。
    山下有一座军堡，但城墙已经是灰黑色，看不出城门，只剩下一些残墙断壁，显然荒废有
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