禁面色黯然，一言不发。
    “阮中堂，若是您想清楚了，咱们就回去吧。”曹振镛还是一样客气道。
    “……”
    这一日，“成”字二十一号考生的试卷之上，依然只有一个“荐”字，按照清代科举定制，该考生无法得到所有主考一致举荐，故而落榜，不能成为进士。
    阮元因取录榜文尚未完全拟定，尚不能走出贡院。而阮常生也在胡彦升的护送之下回到了保定，只是这时道台府衙的幕僚俱皆看得清楚，阮常生已是奄奄一息，似乎旦夕之间，他的生命便要终结。
    “夫子，夫子！”刘蘩荣和刘宝楠听闻阮常生已经病危，这时也是大惊失色，连忙奔了出来，一同迎了阮常生回到内院。眼看阮常生气息微弱，不能动弹，刘蘩荣也是心如刀绞，伏在阮常生身上大哭道：“夫子，你这是怎么了，怎么只是出去赈灾，就……就成了这个样子啊？”
    “这位知州大人，彬甫……阮道台他究竟怎么了？我知道他最近公务繁忙，可即便如此，他……他也不至于累成这样啊？”刘宝楠看着胡彦升能够把阮常生送回衙署，想来清楚其中内情，便也向他问道。
    “唉，这位先生，阮道台他……是我照料不周啊？”胡彦升想着一路回归保定之事，竟也
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