广州太平门外，因百年承平之故，早已被开辟为商民居所，十三行、西洋各国商人商馆俱在此处，每逢西洋商船抵粤之际，十三行附近的商人小贩也都能捞到不少油水，从大行商那里买回许多西洋物事，之后再把价格提高两到三成，就在灯笼巷、十八甫一带就近贩售。粤中百姓也多有爱好洋货之人，是以这一时节，十三行附近的百姓也是络绎不绝，豪富之人甚至不惜一掷千金，来买些西洋奇货以作炫耀之用。
    这日十三行之南的西洋商馆却也热闹，米利坚国商馆之前，一面旧旗缓缓从旗杆上落下，取而代之的是一面红白底的新旗，只不过与旧旗不同的是，新旗左上角的白色星星共有二十个，却是比旧旗多了五个。商馆之中，顾盛看着这面新旗渐渐升起，却也颇为得意，对一旁之人笑道：“怎么样，伍先生，我们这面旗您看还不错吧？”
    不用说，这一日伍秉鉴又一次来到了美 国商馆做客。
    “是啊，你们国家的这个……旗子，确实很漂亮，其他西洋之国，有的便不过一片白布，上面画个蓝底子做点缀，有的不过画了一只鹰，听说这一只鹰和两只鹰还有些区别，还有的就是个十字架，太简单了。你这旗子绣了这么多星星，倒是少见，只不过我却不明白，你们原本的星星
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