“却不知再回中原，竟是何时何日了啊……”想着自己已是五十四岁，南下广州，或许自己最后的精力，便也要尽数托付在南国之地了。回顾中州江河，阮元自不觉多了几分感慨。
    阮元一路乘船南行，路过衡阳之时，也亲登南岳衡山一观，如此自己为官南北中外，五岳已观其三，自是颇为自得。随即阮元暂时折而向西，在永州与庆保交接了湖广总督印信，便折入广东水道，渐次进入珠江，终于在十月二十二日抵达广州。
    十一月二日从此处出发，水路第七日抵广东省城，此处繁华如江户之地，亦有众多官员、衙役往来，各司其职……此处繁华兴盛，外国船只停留众多，有西洋船二十余艘，亦有红毛人、俄罗斯人等，日本国内无可与之比拟之地，前来围观我等之人众多……
    嘉庆二十年，一艘载有二十余名日本萨摩藩（即今鹿儿岛县）藩士的日本船只，因不幸失事，漂流到了惠州碣石镇一带，经两广方面汇报安排，这些萨摩藩士得以从广州港搭乘沈万珍、杨西亭等中国商人的商船返回日本长崎。其中部分藩士得以亲见广州样貌，便即将广州情景记录在册。这时的广州也是清朝东南最大的海港，无论国内南洋通商船只，还是西洋各国来往商船，均自难以计数，自乾隆中叶
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