“噢，帕特，别这么严肃嘛。”卡鲁斯小姐噘嘴，“柯提斯先生，我实在太想知道了，那本了不起的书里纪载的洞穴──都是真的吗？就像这个洞穴一样吗？”
    二十五年前，亨利叔父的钻矿之旅使他一夕致富且声名大噪，后来他的探险伙伴以此写了本图文并茂的游记，柯提斯就常被要求证实其中几个离奇的细节。“没错，都是真的。当地有个很类似的洞穴，历代死去的国王被原住民安置在里面的石桌旁，就在石灰岩被侵蚀滴落之处，所以他们最后都变成了人体石笋。”
    卡鲁斯小姐兴奋得发抖，莫顿小姐看了他一眼。“您肯定那是真的？听起来很不切实际，未免太戏剧化了。”
    “夸特梅因先生[1]的确喜欢追求戏剧效果，”柯提斯承认，“那本书也因此大受欢迎。不过我叔父是个很有信用的人。”
    这时蓝布顿从一条支道返回，格雷林夫人让他搀扶着，脸有点儿红。莫顿小姐极微轻声地啧了一声。詹姆士和阿姆斯特朗夫人接着从白色石室的方向出来，霍特在他们身后。他们一行人这便启程下山，横越沼泽，回毕哥尔摩享用下午茶了。
    ***
    敲门声响起时，柯提斯正在为晚餐着装。如果门外是那个强迫送上服务的仆人韦
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