庶长子惠王严昂，为荣夫人所生，虽然精通政务，但性格内敛阴鸷，心胸狭隘，并不为严祁所喜。
    庶次子贤王严卓、庶三子宣王严湛均为华夫人所生，但性格迥异：严卓老实愚钝，实非君王气象，两年前便被分封至边陲重镇碎叶城，西御高昌；三子严湛，为人豪侠，不欺暗室，文韬武略更是矫矫不群，严祈虽钟爱此子，但奈何其母华夫人先在庶人府为奴，后又在同安长公主府为婢，且为夷族，出身低贱，先前只为少使，后母凭子贵，封为夫人。
    若按立长立嫡的规矩，自然穆王继位，但严茂年纪尚幼，严祁迟迟未立其为太子。此番出战北梁，为防不测，立年长者为太子更利朝局，如此来看，严昂、严湛均是太子的合适人选。严祈更偏向立严湛，但因严昂近年来不顾“亲王不得私交外臣”的祖训，身边聚拢着一批文臣武将，云州节度使赵拱与荣夫人又是兄妹，且握有重兵，北拒强梁，心中不免多有顾忌。
    袁乘风随命的说法倒也让严祈心中释然，何必过于纠结，随命重于天命，只看三子后天际遇，水到渠成亦非不可。若此番可却北梁，待得穆王年长，自然可立其为太子；但若真如袁乘风所言，自己殒命与此，立严昂或是严湛为太子，则更利朝局。只是自己虽倾向严
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