朱汉臣，是爷爷在吴家营时的邻居，两家相与得极好。他有三个姑娘：宝琴、宝珍、宝桂。老大宝琴和我父亲同岁，两人是从小的玩伴儿，青梅竹马，两小无猜。女大十八变，越变越好看。如今的宝琴出落得一表人才，是十里八村数一不数二的俊俏人。一根黝黑崭亮的大辫子拖在脑后，直垂到臀。鹅蛋形的脸上满是春风，两只会说话的大眼睛忽闪忽闪地闪烁着光芒，仿佛两池春水碧波荡漾。两片红唇微微抿着，像熟透的樱桃娇艳欲滴。六道沟农历逢一是大集，朱大爷有时领着姑娘来赶集，就到家里来坐坐，吃过午饭再往回走，因此，爷爷奶奶都是见过宝琴的。宝琴和我父亲见面，已没有了儿时的无拘无束，总是羞涩地垂着头，躲到旁边去，拿眼角的余光瞟着我父亲。我父亲对她心仪已久，只是无由表达。
    奶奶和爷爷一说，爷爷也满心高兴，半喜半嗔地说我父亲：“你这孩子，你朱大爷也不是别人，也用得着藏一半、掖一半的？明天我就找人说去。”第二天，爷爷果然叫人上吴家营去说亲，两家一拍即合，婚礼定在秋后举行。
    天有不测风云，人有旦夕祸福。谁料想婚礼即将准备就绪的时候，一场瘟疫夺去了宝琴姑娘的生命。双方老人面对这种局面，当即商定“姊妹易嫁”，让二妹顶替姐姐
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