紫禁城、大殿，众朝臣正于殿前议事。许久都未朝的嘉靖帝忙于他的炼丹之术，大多朝务也由群臣在此商讨，最后等圣旨便是。
    这时，户部左侍郎前道：“山西去年大旱，大多百姓颗粒无收，可当时尚有往年些许存粮，经过去年一个秋冬的消耗，今年初春时大多家户已揭不开锅，不少人将春播的种子都给吃了。
    当时朝廷拨了一些稻种，可自从种子下地后，旱情依旧，如今已是盛夏，灾区却是赤地千里，连青草都已枯掉，只有那光秃秃的树枝。当地百姓四处逃荒，不少地方发生瘟疫，惨不忍睹啊”。
    这时，一名四旬之余的男子却前反问道：“朝廷不是在初夏之时往山西拨过赈灾粮吗？都哪去了？”。
    说话之人正是大名鼎鼎的徐阶，之前做过江西按察副使、国子祭酒、礼部侍郎，如今他身居吏部侍郎，也是泰口那位与严嵩面和心不和的人物。
    吏部主官天下官的任免、考课、升降与调动，事关众官之前途，权利颇大。吏部侍郎虽受尚书节制，但也是个大权在握、说一不二的主儿。
    吏部的官员每年在接见庶官时，一般不多说话，这似乎是多年以来的一个惯例。但自从徐阶做了吏部侍郎后，见到下面来的官吏时，总是寻常问短
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