比起nba东西部按战绩和胜负关系排出前八名然后一路闯关的简单赛制不同，ncaa锦标赛阶段要复杂得多。其中一个很大的原因就是参加ncaa常规赛的球队非常多，仅仅在2007-08赛季，整个美国就有328所不同规模的高校参与到常规赛中来，ncaa在全国共分为32个赛区，外加一些不属于任何赛区的独立球队，每个赛区锦标赛的冠军球队都可以获得自动参加锦标赛的名额，没有分区锦标赛的常春藤联盟由分区常规赛冠军获得名额，若两队战绩相同则在中立场地进行单场决胜。
    其余非联盟冠军球队的参赛资格则由选择委员会(由一些学校的体育总监和分区专员组成)来决定，这部分名额被称为“受邀名额”(at-rgebids)。邀请的依据是球队的战绩，状态，所处分区等很多因素。每年常规赛打完以后强队都会锁定(lock)受邀名额，而有一些实力战绩尚可，处于边缘的球队则被称为“泡泡球队”(bubbleteam)。邀请的结果会在“选择星期日”(selesunday)公布。
    而分区锦标赛的赛制由每个分区自行决定，各不相同，集中在每年3月初到中旬的时间进行，因而这段时间被称作“冠军周”。对于很多拿到受邀名额可
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