出身，却是云泥之别。
    中了进士之后，孟怀到底顾忌世俗眼光，娶了家世清白的乡绅之女为妻，又纳艳云珠为妾，艳云珠善妒，就是那时开始的。
    孟怀中进士时排名虽然不高，入仕之后却官运亨通，晋升极快，或者说，孟怀的运气好得令人吃惊。
    本朝三年一科，中进士后，排名较高者入翰林院做庶吉士，排名不够者在京候缺。因为孟怀排在二榜末，又非勋贵人家子弟，无人提携，自然未曾入翰林院，也未得到第一批封官的实缺。
    谁知在京候缺缺候了两年，同榜进士入翰林的，任实缺的，全都有了着落，只剩孟怀一人还在候缺的时候，长安县县令突然犯了事。孟怀因此得到第一个实缺。长安县离京城不过百里路程，是难得的肥缺。
    同榜进士不少排名比孟怀高的，出身比孟怀好的，都有不少去了苦寒之地历练，唯有孟怀，原以为就此荒废三年，等到下一科进士出来，又要和下一科进士竞争。孟怀无权无势，排名又低，只怕再等三年，依旧是难以候到实缺，谁知就在此时，来了这样一个机会，不但得了缺，还是肥缺。
    孟怀在长安县任县令四年，又因江南应天府一个通判暴毙，孟怀又去了江南，巴结上了江南望族甄家，从此官运亨通
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