路上都有些恍神。如鹃的话说得很实在；如莺如果是想嫁给周立年做妻子；周立年还真的看不上她。
    抽出周立年的书信；那笔字没什么大章法，却是筋骨俱现，笔笔有力；倒真是字如其人。信里说他今年闭门读书一年，自觉颇有进益；明年就准备去考秀才。虽然没多着墨；但字里行间都透出自信来。末了详细汇报他准备了什么祭物，年下去祭坟。又说到周七太太时时的惦念绮年，亲手做了腊r和泡菜；反倒是他做不出什么；只能帮着切r而已。
    信上的话宛如拉家常一般，看着亲切。最后开玩笑一样提了一句：他的大哥已经说定了一门亲事，加上坐馆稳妥，东家十分满意，又续了两年的约。如此一来，他大哥就可以从容娶妻生子，七房就有后了。倒是他十分惭愧，还要请绮年莫要怪他至今尚未为二房接续香火，他还年轻，此事不急云云。
    绮年看完这封信，就断定如莺是确实没有希望了。周立年与他同是十七岁，但是男人等得起，女人等不起。看周立年的意思，说不定是要在有了功名之后，再结一门更高的亲事，庶几可以襄助他更上一层楼。而如莺，即便已是自由身，也不过是个草民，不能给周立年任何助力。再拖下去，大约只有做妾的份儿。
    摸摸那件斗篷，
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