商和徽商两部分，西商来自山西、陕西两省，徽商来自徽州，如宋国富是徽商头领。最早实行开法的时候，山、陕两省因为距离边关较近，有近水楼台的优势，又在边塞屯田，地运粮，减少沿途粮食耗损。在扬州盐商里，西商当时势力最大。
    可是随着开废除，西商这部分优势大为削弱，他们做生意又不如徽商灵活，在扬州盐业所占重渐渐下降，被徽商后来居。眼下扬州城内西商、徽商竞争激烈，明争暗斗各种手段层出不穷。
    西商在层有人，如范进的座师张四维，是西商人，再如沈丰年教书的马家，是阁老马自强的族弟。但是徽商宋国富在这方面也不弱，他那些债主也都是朝权贵，单纯拼关系，西商也压不住他。毕竟当今天下，张居正一手遮天，下面的人斗法也绕不过张居正去，他推行一条鞭法，宋国富站出来为一条鞭法揄扬站台，要想凭借官府力量动他也不容易。
    沈丰年这次调查，是西商势力对于宋国富的反击，查清他的黑材料，再把他斩落马下。这些写血书的灶户，有的本是西商控制下的灶丁，也有一些事收了钱。至于沈庄要被屠村的消息，也是西商放出来。倒不是说这事是假的，只不过事情的起因是在西商身，他们要想保全沈庄也未必没办法。但是他们故意不作为，
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