彤云密布，寒风呼啸，山河大地银装素裹。 万历五年的深冬与去岁一样，一场大风雪如期而至，彻骨的严寒冲破了由木板、窗纸组成的单薄防线，在东南大地肆意逞威，让膏腴之地万千生民靠颤抖或是对满天神佛的祈祷来对抗严寒。
    小路，一支小规模地队伍在艰难地跋涉。
    一场雪刚刚结束，另一场雪正在酝酿之。被冰雪覆盖的乡间土路，行动起来分外艰难。被踩碎的冰雪，让道路变得泥泞不堪，而完好的路面又被一层冰板覆盖，走在面时刻都有滑倒的危险。
    这支队伍人数不足百人，男女老弱兼而有之，构成很复杂。十几个青壮年拿着锄头棍棒走在最前面，充当探路者，一些年男性则走在最后方，夹杂在间的基本都是老弱妇孺，孩子的哭声顺着风飘荡，撕心裂肺。
    一个身材单薄的书生，也在队伍间艰难地蹒跚着。在他身边，是几个妇人。这些妇女并不在意男女之防，反倒是主动搀扶着他，以免书生摔倒。他不是队伍里唯一一个读书人，在这支不足百人的队伍里，大约有五六个读书人，他们头的方巾大多破旧发烂，身的袍子也多打着补丁，一看可知生计都十分窘迫。
    队伍的首领，是一个五十开外的老者，他的眉目与那年轻书生有几分
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