在炕的老太爷之外，便是在外张罗重新修建大西河石桥的事。保和堂的事倒是少了，一入冬，除了一些长工上山打柴之外，田里的农活已完全没有了。买卖上的事倒不是每时每刻都让人c心，每行每业都有管事的，大可不必大老爷亲自过问。
    二老爷一如既往，差不多是每夜泡在勾八的赌场里，有时也例外，躲在屋子里老实地睡觉。今年冬天二老爷犯了咳嗽的毛病，他对二太太说，他活不长，有可能死在老太爷蒋翰雉的前头。二太太有时觉得他也怪可怜的。
    二老爷的预言没有成真，在进入腊月之前，京西太行山晚清最后一科贡士，保和堂蒋家的老太爷蒋翰雉去世了。在京西，这是一件人们早已预料到的理所当然的重大的事件。
    老太爷在早晨的时候就将前来看望他的大老爷留下了，他抓了大老爷蒋万斋的手，条理十分清楚地交待了保和堂日后的方针大策，其主要内容有两条。首先保和堂不能后继无人，不孝有三，无后为大，在这个前提下，大老爷可以多讨几房小老婆，并且最好能做到儿孙满堂。另外一条是关于二老爷蒋万秀的，蒋翰雉对蒋万斋说，无论如何他是你的同胞兄弟，再不成器，仍然是蒋家的人，在不给他掌握财产的情况下能多关照他就多关照他。老太爷同时交待大
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