农民陷入前所未有的困境之中，上溪水量锐减，两岸的田野由于干旱而大部分减产或者绝产。农民看着龟裂的土地感到痛苦而无能为力，水的短缺让两岸的村庄矛盾激化，在上溪两岸，常常可以看到农民为了水源分配大打出手，有时严重的更是两边倾尽全村之力来争夺水源，对于农民来说，土地就是他们的命，如果土地不能种出粮食了，那么跟要了他们的命有什么区别，于是人们往往为争夺水资源把命都豁出去了。
    1996年暑假，正是夏季农忙时节，麦迪尔也即将升入高三，原本麦迪尔妈妈让他留在学校为高三复习做准备，然而麦迪尔坚持回家帮忙。其实也不全因为农忙，也因为红霞暑假回家，麦迪尔一个人在学校，图书馆也没个人一起去，还不如回家呢。
    对于水源的争夺让东西上村两个宿敌矛盾愈加激发，两村常常因为对水源的分配问题发生争吵甚至械斗，有时全村的青壮年都去了。但是麦迪尔从来没有参与，因为他害怕遇见阮红霞，虽然遇到她的概率微乎其微，但如果她真的也在，那回到学校该怎么面对她？
    干旱让麦迪尔家的庄稼也几近绝产，麦迪尔每天外出把庄稼收割回来却面对它们发愁，这些欠生长的庄稼根本打不出谷子，它们唯一的作用就是给家里的牛作为
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