江南运河的开凿，最早可追溯到三国孙吴时代，孙吴政权为了沟通南京和太湖平原而开凿江南运河，以后历朝历代又不断加强，至唐代基本形成现在的格局，隋炀帝大业六年重新疏凿和拓宽长江以南运河古道，形成今江南运河。江南运河和隋代修建的通济渠和永济渠，沟通了钱塘江和长江、淮河、黄河、海河的联系，形成了以洛阳为中心，向东北、东南成扇形展布河。
    经不断改造、治理，现江南运河从苏南入浙江，分有东、中、西三线。东线是古运河线，从平望经嘉兴、石门、崇福、塘栖、武林头到杭州；中线从平望，经浙江乌镇、练市、新市、塘栖、武林头至杭州；西线从江苏震泽入浙，途经南浔、湖州、菱湖、德清、武林头至杭州。至此，江南运河成为整个京杭大运河最为重要的也是最为繁忙的一段，这一段连接江南富庶之地，可以说它担负着整个京城的舞姿供应，不要说自迁都北京后，每年从南方各地通过运河将南方的木材、茶叶、绸缎、瓷器、粮食、布匹、盐、油料、等北方少有的物资运去北京，以及更北的地方。便是都城在南京，江南大运河也是连通北方重要的途径，一旦战乱，江南大运河便是担负着这整个国家的兴衰荣辱。
    正是这段运河的极度重要，所以历朝历代的帝王
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