量的日记和书信，几乎占他的遗产的三分之一。日记是他朝夕反省和不断进行探索的心灵的纪录，也是锻炼写作、通过自身研究人的内心生活秘密的手段。像昨天的故事1851那样的早期作品，就是由日记扩充和艺术加工而成的。
    托尔斯泰的许多作品带有自传性质，这首先见于最早发表的作品、在高尔基写成的中篇童年18511852以及后来陆续发表的少年18521854和青年18561857据他的构思还要写最后一部青春，构成长篇四个发展时期，但没有写成。这个三部曲表现主人公如何在周围环境影响下成长。他不满自己，醉心于反省和自我分析，追求道德完善。作品洋溢着贵族庄园生活的牧歌情调，但也表现了一定的民主倾向，尽管作家晚年说这是不真诚的。同一时期创作的袭击1853、伐林18531855和塞瓦斯托波尔故事等军事，是根据作者亲身经历和见闻写成的。这些作品克服俄国中战争描写的虚假的浪漫主义倾向，表现流血和死亡的真实场面，描写普通士兵和军官的朴素但却悲壮的真正爱国主义，揭示贵族军官的虚荣心和装腔作势。车尔尼雪夫斯基指出的托尔斯泰才华的两个特点：“心灵的辩证法”即写心理的过程和道德感情的纯洁，主要就是根据上述作品概括出来
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